La forêt domaniale de Cerisy, d'une superficie de 2 164 hectares, se situe à cheval sur les départements du Calvados et de la Manche. C'est le massif le plus important des deux départements dont le taux de boisement est faible, notamment dans la Manche (5%) qui est le département le moins boisé de France (agreste.agriculture.gouv.fr). Elle appartient au domaine privé de l'état et c'est l'Office National des Forêts (ONF) qui gère cette forêt majoritairement composée d'une futaie régulière de hêtres. Cette forêt a été classée en Réserve naturelle nationale par arrêté ministériel depuis 1976 afin de préserver la sous-espèce de carabe endémique au massif : Carabus auronitens cupreonitens Chevrolat, 1861 (ELDER & CONSTANTIN, 1996). À partir de prospections de terrain, d'inventaires de collections, d'une analyse de la bibliographie nationale et du recensement de communications, ELDER & CONSTANTIN (1996) citent 18 espèces de rhopalocères d'intérêt patrimonial observées, ou ayant été observées dans le passé sur le massif : les Hesperidae Carterocephalus palaemon et Heteropterus morpheus ; les Pieridae Leptidea sinapsis et Aporia crataegi ; les Lycaenidae Callophrys rubi, Normannia ilicis, Thecla betulae, Quercusia quercus et Strymonidia w-album ; enfin, les Nymphalidae Limenitis populi, Apatura iris, A. ilia, Melitaea phoebe, Euphydryas aurinia, Argynnis adippe, Boloria selene, Boloria dia et Lasiommata maera. Un suivi des papillons de jour a donc été proposé dans le cadre du plan de gestion de la réserve et a été mis en place en 2001 par Fabrice Guéguen, alors salarié de l'ONF. Ce dernier a choisi comme méthode le « Butterfly Monitoring Scheme » et a mis en place un transect sur le secteur du Bois l'Abbé. À son départ, c'est Loïc Chéreau, entomologiste à l'association Le Fayard, qui a repris ce travail en 2003 et 2004. Suite à la disparition de l'association Le Fayard, le GRoupe d'ÉTude des Invertébrés Armoricains (GRETIA) a repris ce suivi en 2005 puis 2006. Les six années de suivi ont permis de souligner l'importance des milieux ouverts en contexte forestier pour les papillons de jour. Afin de connaître l'évolution des papillons de jour des milieux ouverts de la réserve, il a été décidé en comité de gestion de poursuivre ce suivi, en réalisant un passage tous les cinq ans. L'année 2012 constitue ainsi la septième année de mise en place du transect consacré au bio-monitoring des milieux ouverts.

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